Шрифт:
Закладка:
Ее голос казался мне драгоценной россыпью утренней росы. Я тряхнул головой, чтобы выкинуть из головы туман, навеянный волшебной Кошкой. И она заметила это и улыбнулась, показав ряд частых зубов.
— Этот человек не желает мне зла. Отпусти его.
— Не желает? — уточнила Кошка и засмеялась.
Ее смех рассыпался в воздухе словно искорки. Несколько птичек закружились над моей собеседницей. Она зажмурилась и села, обернувшись длинным пушистым хвостом. Голубые глаза смотрели мне прямо в душу.
— Тогда почему он приготовил нож заговоренный? Почему пьет зелье поворотное, которое скрывает от других его силы? Почему прячет правду? Не говорит, что он тоже ведьмак?
Старый знакомый
Я не знал, что такое поворотное зелье. Не понимал, о чем говорит кошка, но в руке Проньки действительно был нож. Это был не перочинный нож, какой обычно носят с собой грибники, а длинный, изогнутый клинок с украшенной вязью рукоятью и кровостоком на лезвии.
Я осторожно подступил чуть ближе, пригляделся к парню и понял, что его лицо перестает быть прежним. Оно перетекало в другое. На меня смотрел уже знакомый человек, которого я никак не ожидал увидеть в этом лесу.
— Арсений Воронцов, — пораженно выдохнул я. — Как он смог сменить личину?
— Не только темные ведьмаки умеют показывать фокусы, — довольно проурчала кошка и брезгливо оттолкнула парня лапой.
Воронцов попытался ухватиться за нее, но свалился в траву и пьяно забормотал что-то бессвязное.
— Помню запах его кожи. Я вдыхала этот аромат во сне десятилетиями, — продолжила Кошка. — Его предок был здесь много лет назад. И он помогал усыпить меня. Его кровь залила алтарный камень, которым запечатали мое логово. Как ты его назвал? Воронцов? Забавное имя. Странно, что гнездовье не сожрало его первым.
— Как он смог обмануть нас? — нахмурившись продолжил я.
— Смешной ты, темный, — кошка подошла ближе и принюхалась. — Стоишь передо мной без страха. И спрашиваешь об этом недоумке, словно собираешься уйти отсюда живым и использовать полученное знание. На что ты надеешься?
— На авось, — я пожал плечами. — Ведь слово заветное получил от тебя.
— Кто научил? — опомнилась кошка и снова оттолкнула от себя ведьмака, с которого полностью слетела маска. Теперь он был бледным, изможденным, с темными кругами под глазами и натянутой кожей на остром черепе.
— Ягиня, — коротко ответил я.
— Сестра решила тебе помочь, — нечисть мотнула головой, словно прогоняя неприятные мысли. — Она испытывает странную тягу к добрым молодцам. Небось еще тебя накормила, напоила, в баньке попарила и спать уложила?
— Мы остановились на вкусном обеде.
— Значит, стареет сестрица. Раньше она богатырей у себя оставляла надолго. Те и не замечали, как бежит время. И уходили из ее избушки седыми старцами.
Я поежился, и кошка довольно оскалилась.
— Ты наверно решил, что Яга добрая? Что людей не обижает и в печи детей не запекает? Ты же не ел мясоу нее в гостях, Мишенька? — вкрадчиво уточнила она.
— Грибной суп, — зачем-то признался я.
— Значит, не откушал человечины, — она улыбнулась клыкастой пастью. — В следующий раз попробуй. Вдруг понравится и за уши потом не оттянешь.
Воронцов попытался встать на ноги, но те его подвели и парень вновь оказался на коленях.
— Я слышала, что ты говорил о нечисти, когда шел по тропе. Жалеешь нас, — она усмехнулась. — Считаешь слабыми. Не догадываешься, что на самом деле нечисти куда больше, чем вам, людишкам, кажется. Мы в каждом жилище, на улицах ваших городов. В тенях оград. От тебя самого разит нечистью. Знаешь ли ты, с кем делишь родной дом?
— Да, — я поднял подбородок. — И за своих домашних готов биться.
— За нечисть? — уточнила кошка.
— Они моя семья.
— Вот оно что, — Баюн обошла меня по кругу, мазнув по лбу кончиком пушистого хвоста. — Темный, который считает нас частью своего мира. Быть может, сестра не просто так не стала забирать твои года. И кормить тебя чьим-нибудь дитем.
Меня передернуло.
— Думаешь, что мы с вами не похожи? — заметила мою реакцию Кошка. — Посмотри на этого паренька, — она внезапно оказалась за спиной и горячее дыхание пошевелило на затылке волосы. — В семье этого ведьмака долгое время собирали останки погубленной ими нечисти. Они охотились на нами не для того, чтобы избавить мир от тьмы, Мишенька. Я вижу в нем то, чего ты не замечаешь. Чую в нем жизни наших детей. Чую, что он жрал перемолотую чешую водяных, пил свежую желчь зазовок, грыз гости лешачек. А в той воде, что он пьет уже второй день кровь гамаюн. И взяли ее у еще живой девы. Она бы никогда не отдала свою кровь добровольно. Именно добавка помогла ему принять образ деревенского дурачка. Эта магия запретна.
— Но вы тоже едите людей, — заметил я, хотя пищевые пристрастия Воронцова казались мне омерзительными.
— Чтобы не умереть с голоду, — промурчала Кошка и вибрация ее голоса отдалась во мне сонной истомой. — Вы уничтожаете наши дома и пастбища. Вторгаетесь в наши леса и реки. Травите нашу рыбу и разоряете гнезда. Везде, куда приходит человек, нечисть вынуждена защищаться.
Я повернулся к Кошке и взглянул в ее огромные круглые зрачки.
— Что скажешь мне, темный? — она дернула ухом.
— Ты права, — вынужден был признаться я.
— Так просто? — удивилась нечисть и на мгновенье ее зрачки стали узкими. — Мне даже не придется рассказывать тебе сказки?
— Я бы послушал те из них, которые помнит твоя сестра. Она тоскует по ним. Потому и поведала, как мне встретиться с тобой.
— Она скучала по моим сказкам и прислала того, кто должен был усыпить меня на очередной век? — фыркнула Кошка и с отвращением посмотрела на Арсения, который пускал слюни. — Этот парень хотел добить вас на поляне у ведовского камня и остаться ключом к моему сну. После этого он сделался бы важным в мире ведьмаков. Каким стал до него тот, кто в прошлый раз остался жив. Пришлый ведьмак был омерзительным человеком с черным сердцем. Не знаешь, кто добил урода?
— Дядя, — честно сказал я. — По моей просьбе.
— Мишенька, так я должна тебя благодарить за свой прерванный сон? — восхищенно произнесла Кошка и оттерлась о мою руку меховым боком.
Удивительно, но нечисть совершенно не опасалась косы в моей руке и того, что я могу попытаться ее убить. Она неожиданно встряхнулась и я зажмурился от яркой вспышки. Коса тотчас застонала от напряжения, требуя напиться крови. Но усилием воли я заставил себя остаться неподвижным. Ягиня предупредила, что Кошка не убьет меня, пока я не попытаюсь напасть. Несмотря на голод, она будет ждать моего хода.
Передо мной стояла невысокая девушка со светлыми волосами. Она отбросила локоны с высокой груди за спину и подбоченилась. Загорелая кожа сияла изнутри, глаза светились лукавством, а губы изогнулись в хитрой усмешке.
— Не нравлюсь тебе такой? — спросила девушка.
— Ты прекрасна, — признался я.
— Но ты смотришь мне в глаза, — заметила Кошка и мило улыбнулась, показав кончики длинноватых клыков. — Неужто больше ничего во мне не кажется тебе достойным взгляда?
— Я не хочу оскорблять тебя похотью, — честно заявил я.
— Да, что с тобой не так? — разозлилась девушка и подскочила ко мне, приподнимаясь на носочки.
— Ты ищешь повода меня убить? — я покачал головой. — Сделай это без причины. В этом месте ты богиня, а я всего лишь ведьмак, который заметил красоту твоих глаз.
— Скотина, — беззлобно бросила девушка и подошла к Воронцову. Присела рядом с ним на пятки и ухватила за вихры.
Тот уставился на нее и потянулся, пытаясь тронуть за грудь.
— Он отравлен мной, — пояснила девушка, словно нехотя. — Потому что душа его темна. А вот с тобой все иначе.
— Странно, — я пожал плечами. — Ведь я как раз темный.
Арсений словно очнулся, нащупал в кармане бутылку. Вынул ее, отвинтил крышку и принялся жадно пить, как до того весь день глотал поворотное зелье. Хотя на этот раз это была вода, которую я дал ему для промытия раны.
— Мне вполне хватит этого дурачка, чтобы наесться, — лениво сообщила мне Кошка. — Но это же не повод, чтобы отпускать тебя, Мишенька.
Она запрыгнула на ствол поваленного дерева и уселась, подобрав под себя стройные ноги. Перекинула волосы через плечо и принялась сплетать их в толстую косу. Я заметил позади девушки плоский светлый камень, лежащий на боку. За ним зиял
